近日，一项最新调查显示，美国成年人对不同尼古丁产品的健康风险差异有巨大的认知混淆。这项调查由美国调查公司Haypp Group展开。调查发现，大多数人无法区分传统香烟与电子烟等减害产品之间的危害差异。
该调查共收集了1973名美国成年人的有效问卷。调查结果揭示了一个令人担忧的趋势：超过七成的受访者对电子烟的相对危害存在严重误判。
具体数据表明，73.0%的受访者认为电子烟的危害“与香烟差不多或危害更大”；更有64.9%的受访者错误地认为“尼古丁直接导致癌症”，而45.7%的人认为尼古丁是香烟中最有害的成分。
这份调查结果与全球公共卫生领域的科学共识形成了鲜明对比。事实上，学术界普遍认为，传统香烟的主要危害源于烟草燃烧过程——燃烧会产生超过4000种化学物质，其中至少包含70种已知致癌物，以及大量的一氧化碳、焦油等有毒物质。美国癌症协会明确指出，电子烟之所以危害远比传统卷烟小，最核心的原因在于电子烟不含烟草燃烧这一过程。
英国公共卫生部是较早推广电子烟的国家级公共卫生机构之一。该机构在2015年发布的独立评审报告就得出结论：电子烟的健康危害至少比传统香烟低95%。评审还指出，由于电子烟消除了传统香烟中70多种已知致癌物，完全转向电子烟的烟民，其癌症潜在风险不到继续吸传统卷烟烟民的0.5%。
然而，这些严谨的科学认知并未被公众接受。Haypp Group的调查发现，高达68.9%的受访者自认为对尼古丁产品的相关风险“比较了解”，但他们随后在知识性问题的回答中却频频与现有科学证据相悖。
不只美国，英国也出现了类似的公众认知偏差，并有持续加剧的趋势。英国公共卫生医师协会数据显示，到2025年，已有56%的吸烟者错误地认为电子烟的危害与香烟相当或更大，这一比例远高于2015年的23%。换言之，在过去十年间，消费者对电子烟风险的误读程度不降反升。
这种“尼古丁恐惧症”的蔓延，在一定程度上与长期以来将尼古丁本身视为“万恶之源”的公众教育有关。然而科学证据表明，尼古丁并不致癌，人们吸烟的主要动机是为了获得尼古丁，但吸烟相关疾病和死亡的罪魁祸首其实是烟草燃烧产物，而非尼古丁本身。
Haypp Group副总裁Laura Leigh Oyler对调查结果发表了评论：“香烟因其燃烧属性而具有巨大危害，然而大量受访者并未将电子烟等尼古丁替代品与香烟加以区分。为了让公共卫生沟通产生实质效果，应当更加明确的传播关于电子烟减害产品和传统烟草制品的本质区别。”
英国公共卫生部健康改善部主任John Newton曾更加直白的表示，如果成千上万原本可以通过电子烟成功戒烟的吸烟者，因为对电子烟安全的错误恐惧而放弃尝试，那将是一个悲剧。